I primi a dubitare della mia decisione furono i miei genitori, non volevano veder andar via un altro figlio… Ma sapevo bene quello che volevo e così convinsi mio zio Alessandro, detto Santino, il fratello maggiore di mio padre ad aiutarmi. Fu lui a comprarmi il secondo biglietto del treno.

Partii di nuovo. Era tutto uguale al primo viaggio, l’unica cosa cambiata ero io. 

Dopo circa 20 ore di viaggio, arrivai finalmente a Brescia e lì con un pullman arrivai a Lumezzane. Mi misi subito al lavoro tra il bar e la pizzeria ma ero un principiante timidissimo e stare a contatto con il pubblico era complicato. Non avevo dimestichezza con il lavoro di barman né di pizzaiolo. Valentino allora prese una decisione, forse la più importante per la mia carriera, mi portò a lavorare a Bergamo nella pizzeria di un suo caro amico. Lì cominciai a lavorare come pizzaiolo. Appresi rapidamente i segreti per una “signora pizza” e diventai piuttosto bravo. Ci restai a lavorare un anno, mi piaceva stare lì. Avevo amici nuovi, il motorino e la fidanzatina. Andava tutto a gonfie vele. Ma i piani di mio fratello erano altri, voleva che tornassi a lavorare con lui e da fratello, non potevo ignorare la sua richiesta. Compresi le sue esigenze e bisogni e ritornai, seppur di malavoglia, al Gabbiano. Fu da subito un successo, eravamo complici in tutto e questo fu da subito il nostro punto di forza. I clienti ci apprezzavano, amavano la nostra cucina e la nostra pizza. Decidemmo di ristrutturare il locale e chiamammo per i lavori una ditta del posto. Ma i lavori iniziarono a prendere una brutta piega: gli operai che entrarono erano dei malavitosi che rubarono la nostra tranquillità. Pretendevano che pagassimo la tangente affinché potessimo continuare a lavorare indisturbati. Per noi fu uno tsunami che travolse il locale, i nostri sogni, i nostri risparmi...

Valentino non accettò di pagare, non sopportava le ingiustizie, i soprusi di ogni genere. E con la schiettezza e il coraggio inconsapevole dei suoi 22 anni decidemmo di denunciarli. La nostra vita cambiò in peggio. Raggiungemmo una popolarità non voluta, i quotidiani parlavano di noi: “Giovani meridionali denunciano strozzini”. Finito il processo che si chiuse con la condanna dei estorsori, Valentino prese una decisione: lasciare la provincia di Brescia. Vi erano troppi brutti ricordi che ci toglievano energia. Chiudemmo l’attività e Valentino partì ma io restai a lavorare in una pizzeria nel centro città di Brescia, chiamata "Lem". Non volevo lasciare la mia quotidianità. Ma sapevo benissimo che di lì a poco qualcosa sarebbe cambiato, i fratelli Elia avevano ancora tanta strada da fare!

Valentino è sempre stato uno spirito intraprendente e questo gli ha concesso di stare sempre un passo in avanti…

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Trovò un locale da ristrutturare ad Ogliastro Marina di Castellabate, un posto incantevole sul mare. Mi chiamò e mi disse “Vieni giù”, “Apriremo una pizzeria”, “La chiameremo come te”. Si può rifiutare una proposta del genere?! Non esitai nella decisione, il suo progetto era coinvolgente. Così dopo un paio di mesi

aprimmo la pizzeria “da Mimmo” che coinvolse tutta la famiglia.

Inizialmente doveva essere la pizzeria ad avere il mio nome, ma fui io a prendere il suo... Da Domenico diventai per tutti Mimmo.

Intanto io mi dividevo tra Brescia, dove trascorrevo l’inverno, ed Ogliastro Marina per l’estate...